Association Sir Arthur Pearson des aveugles de guerre (ASAP)
Le magnat de la presse britannique Sir Arthur Pearson
(anglais seulement) a perdu la vue des suites d’un glaucome en 1913. En
1915, il fonde St. Dunstan’s Home pour offrir des services de
réadaptation aux soldats rendus aveugles au combat pendant la Première
Guerre mondiale. Plutôt que de simplement être une organisation
caritative, St. Dunstan’s offre une formation professionnelle qui permet
aux soldats de se réapproprier leur autonomie et de retourner sur le
marché du travail.
De nombreux militaires canadiens, y compris le Colonel Edwin Baker, cofondateur d’INCA, séjournent à St. Dunstan’s avant de rentrer au Canada.
Pendant sa formation, Edwin Baker et Sir Arthur Pearson deviennent
bons amis. C’est ainsi que Sir Arthur Pearson, alors président du
National Institute for the Blind d’Angleterre, participe à la fondation
d’INCA en 1918 et devient le premier président honoraire de l’organisme.
Ayant obtenu un contrat du gouvernement du Canada, INCA a alors pour
mandat de former les vétérans ayant perdu la vue au combat, de leur
trouver des emplois et de leur offrir des services de suivi.
INCA est éventuellement en mesure d’élargir son mandat et d’offrir
des services et des programmes à tous les Canadiens vivant avec une
perte de vision. Craignant que leurs intérêts ne soient plus défendus au
sein d’une organisation en évolution rapide, les vétérans fondent alors
le Sir Arthur Pearson Club of Blinded Soldiers and Sailors, qui
travaille à obtenir de meilleures prestations d’invalidité et d’autres
avantages sociaux aux vétérans aveugles de guerre et à leurs familles.
Vingt ans plus tard, afin d’intégrer les vétérans aveugles et les femmes
ayant servi pendant la deuxième Guerre mondiale, le Club modifie son
nom et devient l’Association Sir Arthur Pearson des aveugles de guerre
(ASAP).
Deuxième Guerre mondiale
À l’annonce de la Deuxième Guerre mondiale, INCA est une fois encore
chargé de fournir des services de réadaptation aux vétérans aveugles de
guerre canadiens. Cette formation est donnée au siège social d’INCA
alors situé rue Beverly dans le centre-ville de Toronto.
En 1952, l’ASAP met sur pied des clubs sociaux d’un océan à l’autre,
chacun de ces clubs déléguant un représentant pour assister à
l’assemblée annuelle de l’ASAP à Toronto. Éventuellement, ces clubs
deviennent les bureaux de l’ASAP, le président de chacun de ces bureaux
étant membre du conseil d’administration national de l’ASAP.
Bourses d’études
En 1959, la Fondation des bourses d’études de l’ASAP est créée pour
inciter les étudiants vivant avec une perte de vision à poursuivre leurs
études. En 1992, le programme des bourses d’études est modifié pour
garantir l’autosuffisance de la Fondation. On lui donne alors le nom de
Fondation des bourses d’études F.J.L. Woodcock/Association Sir Arthur
Pearson des aveugles de guerre.
Services aux anciens combattants
L’ASAP est une association d’anciens combattants qui a présenté de
nombreux mémoires devant divers comités parlementaires traitant de
questions ayant trait à la cécité consécutive au service militaire et
qui a travaillé avec diligence au nom des vétérans canadiens en général.
L’ASAP élabore des politiques et des procédures concernant les anciens
combattants. Elle est membre du Conseil national des associations
d'anciens combattants au Canada. Les liens qui unissent l’ASAP et INCA
demeurent étroits. L’ASAP possède actuellement sept bureaux au Canada et
un siège social national à Ottawa.
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