Steve Yzerman est l’une des plus illustres figures de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH). Lorsque ce natif de Cranbrook, en Colombie Britannique, a pris sa retraite en 2006 après une carrière de 20 ans avec les Red Wings de Detroit de la LNH, il occupait la sixième place des meilleurs compteurs de la Ligue. Membre du Temple de la renommée du hockey, Steve Yzerman est maintenant directeur général d’Équipe Canada, et il a la lourde responsabilité de choisir les membres de l’équipe olympique de hockey masculin du Canada pour 2010. Il a aussi subi une terrible blessure oculaire vers la fin de sa carrière.
Aucune visière
Comme la plupart des joueurs de son époque (il est né en 1965), Steve Yzerman ne portait pas de protection oculaire alors qu’il était dans la LNH. « Lorsque j’étais jeune, nous n’avions pas à porter de protecteur facial », déclare-t-il. « Lorsque j’ai eu environ 10 ans, j’ai dû en porter un mais je ne l’ai pas porté lorsque j’ai joué dans la ligue junior (la ligue des joueurs adolescents dans laquelle le port des visières est maintenant obligatoire). »
Il existe différentes raisons pour lesquelles certains joueurs décident de ne pas protéger leurs yeux. Les joueurs qui se battent fréquemment (ceux dont le rôle principal au sein de l’équipe est de se battre) croient qu’il est injuste et lâche de porter de l’équipement qui protège le visage. Dans le passé, de nombreux joueurs talentueux comme Steve Yzerman n’appréciaient pas que la visière s’embue au cours d’une partie, ce qui les empêchait de voir correctement. Cependant, la conception des visières a évolué de manière considérable, et celles qui sont employées aujourd’hui résistent à la buée et aux égratignures.
La blessure
Le 1er mai 2004, Steve Yzerman est frappé à l’œil gauche par un tir dévié au cours d’une partie éliminatoire contre les Flames de Calgary. Souffrant affreusement, il s’écroule sur la glace et est amené au vestiaire.
Il savait qu’il avait subi une blessure grave et il était apeuré à l’idée de perdre la vue. Mais le médecin de l’équipe des Red Wings l’a assuré que son globe oculaire et sa rétine n’étaient pas endommagés de manière permanente.
« Je me suis senti alors beaucoup mieux », dit Steve Yzerman, « mais je me souviens fort bien de m’être dit que j’avais été fou de ne pas porter de visière ».
Les conséquences
Plus tard au cours de cette même soirée, Steve Yzerman a subi une chirurgie de quatre heures et demie. « J’avais une égratignure à la cornée, une déchirure de l’iris, une fracture de l’os orbitaire et de l’os de la joue, et mon orbite était écrasée », dit-il. Les médecins ont attaché des plaques de métal à son visage pour tenir les os adéquatement et inséré une orbite synthétique pour l’aider à guérir. Des perfusions de stéroïdes ont été administrées à son œil pendant deux mois. Au bout d’environ dix semaines, sa vision était redevenue parfaite.
Retour sur la glace
Steve Yzerman n’a pas participé à la saison suivante, tout comme les autres joueurs de la Ligue d’ailleurs, car celle-ci a mis en lock-out ses joueurs dans le contexte d’un conflit de travail. Il est retourné jouer au cours de la saison 2005-2006, cette fois en portant une visière.
Cette saison allait être sa dernière. À l’âge de 41 ans, il a décidé de prendre sa retraite, mentionnant une blessure antérieure au genou ainsi que « d’autres douleurs ». Au cours de sa carrière de 22 ans au sein de la Ligue nationale de hockey, il a subi de nombreuses blessures, y compris des blessures à l’épaule et au dos de même qu’à l’œil et au genou.
La visière devrait être obligatoire
Aujourd’hui, Steve Yzerman affirme de manière non équivoque que l’utilisation de la visière devrait être obligatoire. « À titre de parent, si j’avais des garçons qui jouaient au hockey, j’insisterais pour qu’ils portent une visière », dit-il. « Je ne voudrais pas que mes enfants ou quiconque aient à subir les blessures que j’ai subies. » Il croit aussi que la LNH devrait exiger que les joueurs portent des visières, tout comme ils portent des casques. « D’un strict point de vue de gestion, cela est intéressant. Vous ne voulez pas perdre des joueurs en raison de blessures qui auraient pu être évitées. »
L’équipe olympique
Lorsque Steve Yzerman a parlé au représentant du magazine électronique En Vue d’INCA, il devait choisir les joueurs qui participeraient aux Olympiques de Vancouver. Sans cesser de penser à qui fera partie de l’équipe, il a affirmé que « probablement les deux tiers d’entre eux » porteraient de manière volontaire une visière. Il affirme que cela serait probablement aussi le cas au sein des autres équipes nationales. « La plupart des jeunes désirent protéger leurs yeux, affirme-t-il. J’aurais bien aimé penser de cette manière lorsque j’étais plus jeune et que je jouais au hockey. »
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