Lorsque Theresa Shaw a proposé de devenir éleveuse de chiots bénévole pour les futurs chiens-guides d'INCA, elle pensait qu'il s'agirait simplement de s'occuper d'adorables chiots.
Elle a découvert à quel point le bénévolat pouvait la rapprocher d'une communauté qui change la vie, et à quel point un seul bénévole pouvait avoir un impact considérable.
Le parcours de chaque chien-guide commence avec l’aide d’un bénévole
Les bénévoles sont au centre du programme des Chiens-Guides d'INCA. Grâce à leur attention et à leur engagement, les Canadiens aveugles, sourds-aveugles ou ayant une basse vision peuvent bénéficier de la confiance et de l'indépendance accrues qu'apporte un chien-guide.
« Nous avons toujours besoin de chiens-guides, et plus il y a de bénévoles, plus nous pouvons aider de personnes », explique Theresa.
« En vous impliquant à titre d’éleveur de chiots, vous ne combattez pas seulement le manque de bénévoles. Vous contribuez activement à rendre le Canada plus inclusif », ajoute-t-elle. « Vous aidez INCA à répondre à une demande croissante et vous avez un impact direct et durable sur la vie d'une personne. »
Que font les éleveurs de chiots, les familles d'accueil bénévoles?
Derrière chaque chien-guide accompli se cache un bénévole dévoué qui a contribué à l’élever et à le former. Les éleveurs de chiots bénévoles offrent aux futurs chiens- guides un foyer aimant, une éducation précoce et une socialisation, leur fournissant ainsi les bases essentielles dont ils ont besoin pour s'épanouir.
« Notre travail consiste à élever des chiots heureux ayant de l’assurance, et à leur montrer le monde », explique Theresa. « C'est très important, car en retour, les chiens-guides peuvent offrir de l’autonomie aux personnes qui en ont besoin. »
Pourquoi les chiens-guides changent-ils la vie?
Les chiens-guides sont des partenaires hautement qualifiés en matière de mobilité. Pour une personne aveugle, sourde-aveugle ou ayant une basse vision, un chien-guide signifie qu’elle peut se déplacer dans son environnement de manière plus autonome et confiante, voyager, travailler et socialiser librement, là où la vie l'emmène, ainsi que tisser un lien de confiance entraînant sécurité, dignité et bien-être mental.
Chaque chien en formation transforme la vie de son futur utilisateur, mais aussi celle des bénévoles et du personnel qui l'élèvent, le soignent et le dressent.
Élever Summer
Pour Theresa, élever Summer, son premier chiot d’INCA, de race croisée Labrador noir et Golden Retriever, a été une expérience des plus enrichissantes.
« C'est la chienne la plus mignonne et la plus adorable qui soit », dit Theresa. « Je l'ai emmenée avec moi au travail tous les jours, ce qui a permis d'entamer de nombreuses conversations et a apporté beaucoup de joie aux gens. »
L'impact que les chiens peuvent avoir sur les gens et leur communauté sont apparus évidents à Theresa, qui a passé dix mois à élever et à aimer Summer.
« Cela m'a ouvert les yeux sur l'importance du lien qu'un chien peut créer entre une personne et le monde qui l'entoure, et ce n'est qu’à titre de bénévole », explique-t-elle. « Je ne peux même pas imaginer à quel point cela peut être important pour une personne ayant une limitation visuelle. »
Elle a vécu une expérience tellement enrichissante avec Summer qu'elle et sa famille ont décidé d’offrir un soutien encore plus important. Par l'intermédiaire de leurs organisations familiales, la Fondation Chin-Wei et la Captain Scott Legacy Society, elles se sont engagées à verser un don de 250 000 $ à la campagne « Mardi je donne » 2025 de la Fondation INCA, afin d'aider à élever et à former davantage de chiens- guides.
« On ressent tellement de satisfaction »
Theresa appuie sur le fait que devenir éleveur de chiots bénévole est l'une des expériences les plus gratifiantes, tant pour soi-même que pour le monde qui nous entoure.
« En tant qu’éleveur de chiots, vous faites tout pour apprendre à un chiot à se socialiser pour qu'il puisse changer la vie d'une personne », explique-t-elle. « C'est une façon très concrète et directe de voir l'impact de vos efforts. »
Elle offre les conseils suivants à toute personne qui envisage de devenir bénévole :
« Je leur dirais de se lancer! On ressent tellement de satisfaction. C'est une expérience très amusante et enrichissante, et on peut voir le bien que l’on fait. » Summer m'a apporté beaucoup de joie et de satisfaction. Il ne s’agit donc pas seulement de donner, mais aussi de ce qu'on reçoit en retour. »
Theresa décrit le bénévolat comme une « relation à double sens », dans laquelle le bénéficiaire et le bénévole en tirent tous deux profit.
« C'est un moyen facile de s'impliquer davantage au sein de sa communauté et d'avoir le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand », explique-t-elle. « C'est une expérience extrêmement enrichissante, qui ne demande pas forcément beaucoup d'efforts. Vous pouvez faire du bénévolat en pratiquant une activité que vous aimez déjà, comme passer du temps avec des chiens. »
« Faire du bénévolat n'est pas un sacrifice, c'est un moyen de profiter davantage de la vie, et tout le monde peut le faire », conclut-elle.
Voici comment vous pouvez changer la donne?
Le programme de Chiens-Guides d’INCA a un besoin de bénévoles de toute urgence pour élever des futurs chiens-guides. Des possibilités à court et à long terme sont offertes et aucune expérience préalable n'est requise.
En ayant plus de bénévoles comme Theresa et sa famille, INCA peut élever, dresser et jumeler davantage de chiens guides, permettant ainsi aux personnes aveugles de vivre avec plus de confiance, d'autonomie et de liberté.
Découvrez les occasions de bénévolat à inca.ca/fr/benevolat.