Par Andrea Critch, chef de programme, superviseure, Élevage des chiots
Le renforcement positif se produit lorsque vous récompensez un chien pour avoir accompli une action souhaitée. Il est plus efficace de récompenser un chien pour un bon comportement que de le punir pour un mauvais comportement. Avec le renforcement positif, votre chien a plus de chances d'accomplir une tâche parce qu'il veut vous faire plaisir, ce qui favorise une relation d'amour. C’est d’ailleurs cette méthode qu’utilise et préconise l’école de chiens-guides d’INCA. Nous n’utilisons ni collier étrangleurs (chocker), ni punition.
Par exemple, si votre chien prend la poudre d'escampette, que faites-vous lorsqu'il revient? Le récompensez-vous avec un « bon garçon » ou une « bonne fille » à son retour et lui donnez-vous une récompense alimentaire qui a une grande valeur à ses yeux? Ou, au contraire, lui dites-vous « mauvais chien » parce qu'il s'est enfui? Une erreur courante consiste à punir le chien, ce qui lui fait comprendre au contraire qu'il sera puni lorsqu'il reviendra, ce qui crée une association négative avec la commande du genre « reviens ici tout de suite. » Cependant, si vous montrez de la joie et de l'excitation lorsque le chien vous revient, et que vous lui donnez de l'amour ou des compliments et une récompense alimentaire, votre chien continuera à revenir lorsqu'il est appelé.