J’ai toujours rêvé d’observer un ours polaire dans son milieu naturel, et Churchill, au Manitoba, est connue comme la « capitale mondiale de l’ours polaire ». Mais le trajet entre mon domicile au Québec et Churchill, au Manitoba, n’a pas été des plus simples.
Comme Sparky, mon chien-guide, est un chien de grande taille, j’ai choisi de ne pas voyager en avion. Notre périple nous a donc fait emprunter l’autobus, le train, avec des nuitées et plusieurs jours à bord d’un train VIA Rail avant d’atteindre enfin Churchill.
Qu’il s’agisse de trouver ma chambre d’hôtel, mon siège dans le train ou de s’orienter dans un endroit inconnu, Sparky nous guide discrètement pour que nous restions sur la bonne voie. Je n’aurais tout simplement pas pu faire ce voyage sans lui.
Tout au long du voyage, nous avons bénéficié d’une incroyable gentillesse. Les agents de bord de VIA Rail venaient vérifier avant chaque arrêt que Sparky puisse se dégourdir les pattes, le personnel de restauration lui faisait de la place sous la table, et les hôtels nous facilitaient l’accès aux espaces extérieurs pour son confort.
Churchill ne ressemblait à aucun autre endroit où j’étais déjà allée. Les ours polaires sont vraiment partout ! L’hôtel nous a même fourni une cloche de vache à emporter chaque fois que nous sortions, car les ours se promènent régulièrement en ville. Malgré toute cette effervescence, Sparky est resté totalement concentré.
Avant le voyage, j’ai appelé une agence locale spécialisée dans les excursions pour observer les ours polaires afin de leur demander s’ils accepteraient d’accueillir « une personne aveugle et son chien-guide ». Le propriétaire m’a répondu : « On ne voit pas beaucoup de personnes aveugles avec des chiens par ici. »
Non seulement ils nous ont accueillis à bras ouverts, mais après une journée inoubliable passée à chercher des ours, ils m’ont surpris en refusant d’être payés. Ils voulaient que Sparky et moi découvrions Churchill en tant qu’invités. C’est un geste que je n’oublierai jamais.
Sparky m’ouvre toujours des portes, parfois au sens propre, mais le plus souvent grâce aux personnes que nous rencontrons en chemin.
L’un de mes moments de voyage préférés s’est produit dans le train du retour. Un groupe d’enfants surexcités a repéré Sparky et a mis le wagon-salon sens dessus dessous. J’ai plaisanté en disant que si l’un des plus grands parvenait à faire en sorte que tout le monde s’assoie tranquillement, il aurait le droit de le caresser en premier. Étonnamment, cela a fonctionné. L’un après l’autre, chaque enfant s’est approché pour caresser doucement Sparky tandis qu’il restait assis calmement, sans son harnais, profitant pleinement de l’instant. Pendant quelques minutes, il a réuni de parfaits inconnus grâce à sa simple présence sereine.
Mon voyage à Churchill m’a montré qu’avec un chien-guide à vos côtés et des gens accueillants et ouverts à tous, même les aventures les plus ambitieuses sont possibles.
— Dan, utilisateur d'un chien-guide
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