À une époque où la technologie promet des réponses instantanées, certains peuvent encore se demander si le braille est toujours pertinent. Cependant, pour les éducateurs qui se sont réunis au Camp Lake Joe d’INCA cet été, cette question passe complètement à côté de l'essentiel.
Le braille n'est pas une relique, c'est l'alphabétisation. Et tout comme aucun parent n'accepterait qu'un enfant voyant grandisse sans apprendre à lire les caractères imprimés, les enseignants pour les personnes ayant une déficience visuelle (TVI) soutiennent que les élèves personnes aveugles ou ayant une basse vision méritent d'avoir pleinement accès à l'écrit.
Partout au Canada, les TVI travaillent dans un relatif isolement. La plupart d'entre eux s'occupent d'élèves répartis sur de vastes territoires et travaillent souvent seuls, sans réseau de collègues à proximité. « Nous ne nous voyons jamais », a admis un participant.
C'est pourquoi la retraite « Literacy for All: Canadian Vision Teachers Retreat » (L'alphabétisation pour tous : retraite des enseignants canadiens spécialisés dans la vision) a constitué une étape importante : c'était la première fois que INCA proposait une formation professionnelle en personne, sous forme de camp, destinée aux TVI de tout le pays.
Pour Karen Brophey, responsable de l'alphabétisation à INCA, c'était un moment qu'elle préparait depuis des décennies.
Karen a commencé sa carrière au sein du département braille d'INCA, où elle codait des documents WordPerfect en pages en relief sans même connaître elle-même le braille. Au fil du temps, elle a développé et soutenu de nombreux programmes, notamment un concours national de création littéraire en braille, un concours d'art en braille et des ateliers de braille pour les enfants. Pour elle, l'argument en faveur du braille est simple : « C'est littéralement l'ABC. La technologie peut le soutenir, mais elle ne peut pas le remplacer. »
Une nouvelle méthode d'enseignement
L'un des moments forts de la retraite a été la présentation de l'approche I-M-ABLE (Individualized Meaning-Centered Approach to Braille Literacy Education, approche individualisée centrée sur le sens pour l'apprentissage du braille), mise au point par le Dr Diane Wormsley.
Les programmes d'alphabétisation traditionnels commencent généralement par l'alphabet, en enseignant les lettres et les sons avant de passer aux mots et aux phrases. Pour de nombreux élèves, personnes aveugles ou ayant une basse vision, en particulier ceux qui souffrent d'autres handicaps, cette méthode ne fonctionne tout simplement pas. L'approche I-M-ABLE renverse le modèle en commençant plutôt par des mots entiers significatifs.
« Si un élève aime le hockey, son premier mot ou sa première phrase en braille pourrait être « Maple Leafs », explique Adam, TVI et directeur du Centre provincial de ressources en Colombie-Britannique. « Plutôt que de mémoriser T-H-E, ils apprennent à reconnaître la sensation du mot dans son ensemble. Cet intérêt devient le point d'ancrage d'un apprentissage plus approfondi. »
Adam a déjà assisté aux ateliers de Diane lors de conférences, mais cette fois-ci, c'était différent. « Je pensais bien connaître cette approche. Cependant, au cours des deux derniers jours, j'ai appris davantage qu'au cours des dix dernières années. Parce que nous avions l'espace, le temps et la concentration nécessaires. »
La retraite n'était pas seulement théorique. Elle était axée sur l'expérience. Les enseignants ont passé leurs journées non seulement dans des ateliers, mais aussi à participer aux mêmes activités de camp accessibles que leurs élèves pourraient un jour apprécier : natation, canotage et randonnées sur des sentiers accessibles.
Pour Beth Button, une enseignante spécialisée dans le domaine de la vision originaire du Nouveau-Brunswick, cette immersion a été transformatrice. « J'aurais pu suivre cette formation n'importe où. Cependant, ici, dans le cadre de l'expérience du camp, c'était différent. Maintenant, je peux retourner auprès des familles et leur dire : « Je l'ai vu. Je l'ai fait. Votre enfant peut le faire aussi. »
Ce lien personnel est important. Les parents hésitent souvent à envoyer leurs enfants en camp, surtout dans une autre province. Cependant, lorsque la recommandation vient d'un enseignant qui a vécu l'expérience, elle semble plus sincère.
Beth a quitté Lake Joe avec bien plus que de nouvelles stratégies d'enseignement. Elle est repartie avec des photos, des anecdotes et la confiance nécessaire pour partager son expérience avec les familles.
Pour beaucoup, la retraite était autant une question de connexion que de programme scolaire. Les enseignants ont partagé des anecdotes sur leurs dossiers, ont ri de leurs tentatives maladroites de lecture du braille en tant qu'adultes voyants et ont admis à quel point il est facile d'oublier les règles du braille sans une pratique régulière.
« C'est un autre type de développement professionnel », a déclaré Adam. « Ce n'est pas seulement deux heures sur Zoom, mais une occasion d'approfondir, de se concentrer et de créer des liens entre collègues. C'est ce qui fait que cela dure. »
Perspectives d'avenir
Nous espérons maintenant que cette retraite, la première du genre, ne sera pas la dernière. Les enseignants ont quitté Lake Joe avec une énergie renouvelée, équipés de kits LEGO Braille Bricks, de nouvelles stratégies et d'un sentiment d'appartenance rare dans leur domaine. Plus important encore, ils sont repartis en tant qu'ambassadeurs, prêts à dire à leurs élèves et à leurs familles que le braille vaut non seulement la peine d'être appris, mais aussi d'être célébré.
Comme l'a déclaré un enseignant avant de quitter le camp : « Si les enseignants spécialisés en braille repartent d'ici avec un sentiment positif, qu'ils nous mettent en relation avec davantage de familles et qu'ils leur parlent en bien d'INCA, nous serons tous gagnants. »