Je m’appelle Bill et je mène une vie active sur la Sunshine Coast, en Colombie-Britannique, avec mon chien-guide et mon partenaire de tous les instants, Lionheart.
En tant que membre des Lions et représentant de la communauté, j’assiste à plusieurs réunions, tant sur la Sunshine Coast qu’à l’extérieur de celle-ci. Pour nous rendre sur le continent (à Vancouver), Lionheart et moi devons toujours prendre un ferry.
Un trajet typique vers Vancouver commence par un trajet de 45 minutes en bus jusqu’au terminal de ferry de Langdale. Nous prenons ensuite le ferry pendant encore 45 minutes jusqu’à Horseshoe Bay, puis nous effectuons un autre trajet de 45 minutes en bus pour rejoindre le centre-ville de Vancouver.
Prendre le ferry est un véritable travail d’équipe. Lorsque nous arrivons au terminal, nous parcourons à pied une distance équivalente à celle d’un terrain de football pour rejoindre la zone d’attente. Celle-ci peut être très bondée, avec beaucoup de monde et parfois d’autres chiens.
Au moment d’embarquer, Lionheart me guide le long de la rampe d’accès au ferry. Ces rampes sont en acier et peuvent être glissantes et mouillées. Une fois sur le pont-garage, je demande à Lionheart de trouver les escaliers, et nous montons trois volées d’escaliers en acier jusqu’au pont des passagers. Une fois arrivés, je choisis l’endroit où nous allons nous asseoir. Parfois, nous allons au snack-bar pour prendre un café, ou bien nous nous rendons à la cafétéria pour le petit-déjeuner ou le dîner.
Au retour, nous refaisons tout cela, mais un peu différemment.
Lorsque le capitaine annonce que nous sommes sur le point d’accoster à Langdale, tous les passagers sans véhicule doivent descendre sur le pont-garage pour débarquer. Cet endroit est extrêmement bruyant, et Lionheart et moi descendons les trois volées d’escaliers et nous frayons un chemin jusqu’à l’avant des véhicules. Pendant ce trajet, Lionheart doit faire attention aux voitures et aux camions, notamment aux rétroviseurs qui peuvent se trouver à hauteur de ma hanche ou de ma tête.
À l’avant des véhicules, il n’y a rien à quoi se tenir pendant que le capitaine manœuvre le ferry pour accoster. Le ferry fait beaucoup de bruit et tangue d’un côté à l’autre, mais Lionheart reste immobile à mes côtés. Une fois à quai, nous remontons la rampe, nous faufilons parmi les passagers qui attendent d’embarquer et nous nous dirigeons vers le bus. Quarante-cinq minutes plus tard, nous sommes chez nous.
Nous n’avons pas appris à faire tout cela d’un seul coup. Lors de nos premiers trajets, je m’assurais que nous ayons un guide voyant pour nous aider à monter et descendre du ferry. J’ai montré à Lionheart où se trouvaient les toilettes et quels escaliers nous devions emprunter. Par la suite, Lionheart a pu se repérer grâce à mes indications.
Cela prend du temps et, au début, beaucoup de répétitions. Nous avons parcouru les mêmes itinéraires encore et encore dans notre quartier avant d’être prêts à nous aventurer plus loin. Au bout d’environ trois mois, nous avons commencé à nous rendre à Vancouver, et c’est là que Lionheart excelle.
Ce qui est essentiel dans ma relation avec Lionheart, c’est une confiance à 100 %. Il m’a littéralement sauvé la vie plus d’une fois.
Un jour, à Sechelt, je me tenais au coin d’une rue en attendant de traverser. Lorsque la voie était libre, j’ai ordonné à Lionheart de traverser. Nous avons quitté le trottoir, mais alors que nous nous engagions sur la voie suivante, une voiture a soudainement surgi devant nous. Lionheart s’est arrêté net. Un postier qui se trouvait à proximité a été témoin de la scène et est venu me raconter ce qu’il avait vu. Bien sûr, Lionheart a eu droit à un gros câlin, une petite tape en guise de « bon garçon » et une friandise.
Cette confiance a commencé à se construire dès l’instant où nous sommes devenus une équipe.
On m’a remis la laisse de Lionheart le 17 novembre 2022. Nous avons passé deux semaines ensemble à apprendre à travailler en équipe. Une fois notre formation terminée, nous avons pris l’avion pour Vancouver. Nous avons quitté Toronto sous une pluie accompagnée d’éclairs et avons atterri à Vancouver en pleine tempête de neige ! Un ami est venu nous chercher, et après deux heures de route, nous sommes arrivés à BC Ferries. C’était la première fois que Lionheart prenait un ferry, et il s’est comporté dès le départ comme s’il y était déjà allé.
Aujourd’hui, nous avons parcouru toute la Colombie-Britannique et nous nous sommes même aventurés en train dans l’État de Washington.
Comme je vis seule, Lionheart est tout pour moi. Je peux voyager en toute confiance, sachant que nous arriverons à bon port en toute sécurité. Il est vraiment mon bras droit.
— Bill, utilisateur d'un chien-guide
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